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已是冬日，天冷得一开口全是雾气，手放在外头片刻就冻僵了。即便如此，京中也比往年都要热闹，状元郎是位女儿身，大周朝立国近百年，还是头一遭。季状元当年打马游街人人簇拥的盛况仿佛还在眼前，如今人却已身在牢狱了。
墨兰居里，楚蓁穿着牡丹团花短襦，头上简单绾了个平髻，纤长的手指捧着白玉小盏，边喝温水边听潘氏在那儿感慨：
“怎么就是个女孩儿家呢？实在不像啊。”潘氏头摇的楚蓁都眼花。“怪不得当初使人暗地里询问，说是功业未成不娶妻呢，原来竟是位姑娘家。”潘氏有些惋惜，若是个儿郎，当真是门顶顶好的亲事。
楚蓁听了，恍然一笑：“潘姨竟这样舍不得季状元，难道是未来女婿不称心？”潘氏甩了甩云帕，斜了楚蓁一眼：“你还敢说？若不是你帮柔姐儿瞒着我，何苦找那么个劳什子小纨绔？”从潘氏之前相看女婿的人选看，潘氏对裴耀祖怕是不怎么满意。
楚蓁放下玉盏，往潘氏那处靠过去，抱着她的手臂软声道：“潘姨放一万个心，那裴少爷夫君里里外外查了个底掉，连他幼时的顽皮事都翻了出来。虽说前些年稍微荒唐了些，但从未做过伤天害理之事。况且，”她用脸蹭蹭潘氏的肩头，浅笑了起来：“我是盼着柔姐儿欢喜的，只要她中意，我就觉得好。”
潘氏低头瞧着她如玉的脸庞，伸手轻轻点点她的额头：“你们一个两个的竟都宠着她，好似我是后娘。你姨夫也是随她。唉，我也是白担心，柔姐儿自小是个有主意的，旁人的话是再不肯多听一分的。”
楚蓁直起身子，凤眼弯弯看着眉头轻皱的潘氏：“柔姐儿是个聪明孩子，且他们俩人钟情于彼此，定会好好过日子，潘姨就等着抖丈母娘的威风、像丈母娘的福吧。”潘氏听了，顿时笑了出来，刚刚的烦恼一扫而光。屋里伺候的人皆抿着嘴笑。
潘氏今日过来，除了看看楚蓁，便是将温柔与裴耀祖已定亲的事告知于她。婚事定在明年春天，万物复苏、百花盛开的好日子。
潘氏没再多说，楚蓁心里却仍记着被下狱的季子初。想当初自己与樊克之成亲时，貌比潘安的季状元一首催妆诗，惊艳了整个京城，不晓得多少闺秀将他引入梦中。楚蓁尤记得他面容俊俏、笑容腼腆，站在哄闹的人群中安静得像幅画。这样一个集天地钟灵毓秀于一身的人，即便是个女子，难道就不值当崇敬了吗？
侍琴抱了个靠枕进来，又将月影绢做成的窗纱掀开了条缝。楚蓁怕冷，墨兰居里初雪时分便烧起了地龙。但又怕又烟火气熏着她，樊克之便将惠妃宫里的月影绢都拿了回来，做成窗纱透气。侍琴将靠枕垫在楚蓁身后，给她与潘氏添了水，才领着人坐到一旁，为楚蓁缝制贴身穿的小衣。
楚蓁瞧了眼外头明晃晃的雪光，自言自语道：“这时节，只怕牢狱里要冻死人的。”正想着小儿子在学堂如何的潘氏一愣，直白道：“只怕比城外的破庙还不如，黑漆漆潮乎乎的，里头的人个个跟罗刹似的，不把人当人看。”见楚蓁脸上似有些担忧，她便嘱咐了几句：“你姨夫说季状元心怀家国，是个忠直有才之人，虽说是一介女流，也着实令人敬佩。已暗中托刑部的同僚多关照了。蓁姐儿，她如今是个烫手山芋，英王身边无数双眼盯着，圣上又不置可否，咱们能照顾就照顾些，可千万不能为了她去拼死拼活的！”
楚蓁转头，见潘氏一脸担忧，展颜笑了笑：“潘姨别担心，我不过白白感慨几句。外头的事，自有夫君，我一个有孕之人，不会多掺和的。”潘氏这才放了心，想着出来已经半日了，温柔如今定了亲，不能出来走动，把她一个人留家里也不舍得，又嘱咐了几句孕期里该注意的事，便辞了楚蓁回了温府。
楚蓁站在廊前，亲眼见着潘氏出了院门才收回目光。她望着头顶零星吹落的几片残雪，将身上的狐裘裹紧，觉得浑身发寒：季子初是女子的事，怎么偏偏现在挖了出来？她刚在大朝上参了英王，就冒出这样的事，若说没人授意，自己是断断不信的。
午后黑沉沉的云散了些，太阳露了半张脸出来，可还没等人暖和透，便吹起了西北风。京中不比江南，冬日里西北风一起，往往就要吹到来年春天。且风一来，便会越来越冷。樊克之回府的时候，即便身上披了斗篷，脸还是僵硬得很。双手双脚更是不必说，好在马车里楚蓁吩咐人备了炭盆，倒是比前些年好过不少。
初雪那日，楚蓁便安排人将陈嬷嬷送回了家，不肯再让她照顾自己。她年纪大了，万一滑着摔着可不是小事。楚蓁应了她，快生产那几日，必会让人早早接她进来。如今墨兰居所有的事都是余氏在管，万事不乱，安静有序得很。
樊克之刚进外间，楚蓁便被人扶着从内屋转了出来，伸手就要过来帮他退外衣。樊克之忙止住她，自己三两下脱了下来。怕楚蓁等不及再靠过来，就差贴在铁炉上烘烤自己了。一会儿的功夫，脸上便渗出汗来。
楚蓁忙上前将他拉开，有些生气：“这骤冷骤热的，万一伤着身子可怎么好？”说着，便执起他的手，放进自己一直揣着的袖套里，里头有个咸宜县主送来的雕着百子千孙图的铜手炉，一会儿的功夫便觉得手彻底暖了过来。
樊克之怕她真的生气，再不敢挣脱，只是还不敢贴她太近。待身上的寒气彻底消了，才往前跟了几分。楚蓁却是真的怕他着了风寒，让侍书去端了一大碗姜汤来，沉着脸给他灌了下去。樊克之倒是二话没说接过来一口喝了，倒叫楚蓁觉得是自己无理取闹了。
直到用完晚膳，楚蓁还是不似往日里那样笑盈盈的，樊克之只得打发伺候的人下去，硬着头皮上前挪了挪：“蓁儿，我以后再不会如此了，一定爱惜自己，你跟我说说话吧。”他这样硬的人，说出这样的话，自己都觉得浑身冒鸡皮疙瘩。
楚蓁也不是真生气，见他来哄自己，便顺坡而下：“下回可得记住了，不然的话，我就再不理你了。”樊克之见她美目流转，光华溢了出来，便放心地上前将人抱在怀里，舒服的长叹了一声。
楚蓁微微后仰，放松了身子靠在他怀里，轻轻问道：“季状元的事，圣上会如何处置？”刑部的主官是英王的人，他若真想置季子初于死地，除了圣上发话，只怕即便是太子，也没有能将人囫囵救出来的能耐。
樊克之将手臂松了松，带着薄茧的大掌轻轻摸摸微凸的肚皮，语气却有一丝低沉：“现下还不好说，不过看意思，并没有要严办。”圣上将人扔进刑部大牢，却也没让人审问。待到一夜之间状元郎是女儿身的消息布满京城，也没听有什么动静。
“只不过，英王是绝对不会放过她的。”樊克之拉着楚蓁坐到榻上坐下，挽了袖子，亲自为她捏有些浮肿的小腿。“当初南下，英王的许多暗线，都是季子初寻到的，几乎全部斩断，英王折了不少人进去。这一回，只怕是不死也会脱层皮。”他多年习武，手上的劲道恰到好处，比余氏捏的舒服很多。
捏了一会儿，楚蓁便伸手止住，转身从床头的暗盒里取了瓶翠绿色的药膏来，将樊克之扯到身前，仔细地给他涂到右手的旧伤处。自打成亲后，每两日楚蓁必得亲自给他涂这个，尤其是湿寒的天里，更得抹得勤些，他伤了的手跟腿才会好受些。
“季状元是个真心为民之人。”楚蓁头也没抬，“英王近日越发急切了，太子不能出手相救吗？”其实，这话本不该说，太子再如何宽厚，也不会谁都伸手拉一把。况且自从圣上开始宠爱华美人，太子被呵斥的次数便多了许多，自己如今尚且安静蛰伏，又怎会为了一个谁都不靠、只做纯臣的季子初冒风险呢？
樊克之老老实实坐在一旁，尽量放松自己，让楚蓁涂得快一些。他想了想，不确定道：“若是以往，太子必会在圣上面前求情，如今，唉……况且，这几日朝中又有风声传出，季子初曾跟太子有过接触，此番是为了太子才舍命参英王，只怕太子去求情，只会雪上加霜。”
楚蓁登时放下手中的药瓶，凤眼中隐隐有了怒气：“太子与英王相争，好端端的，将季状元牵扯进来又是为何？”她实在是厌烦这皇家之人，自己为了那个位子斗得你死我活，到头来先在御座上沾了血的往往是无辜之人。
樊克之见手腕抹得差不多了，便将药瓶接过来，自己往腿上抹。他脸上带出一丝冷笑：“一个小小的永宁侯府，都能为了世子之位罔顾人伦，更别说那九重天阙上的御座了。”季子初，即便她是个男子，只怕也只能做那踏脚石了。
楚蓁默默想了会儿，语气里透出股伤心来：“可怜季状元了，不过双十年华，才貌无双又如何？还不如当初安安静静做个姑娘家，此时许是已经嫁人生子了，何苦在这波谲云诡的官场里挣扎呢？”说完，她眼中充满希冀地望着樊克之：“元哥哥，真是一点办法也无吗？”
樊克之不忍心见她伤心，只是季子初的事，英王那边咬定了她藐视皇恩有欺君之罪，丝毫没给她机会辩驳。官场上，她是绝对不能待了。为今之计，尚有一丝希望的，便是皇后娘娘下恩旨了，可从她是女子之身上下点功夫。只是，皇后娘娘如今借口有恙，后宫公务分出去大半，肯不肯为了季子初出头，当真是难说。
楚蓁瞧着樊克之犹豫纠结的脸色，便知此事只怕真的不好办。女子之身为官已是大罪，何况还得罪了权势正盛的英王，又无人为她求情，真真是可惜了。
樊克之见不得她多思，上前安慰道：“还有个法子，我去寻寻太子，能不能成的，只看天意了。咱们已尽心，不许你再多想，得为肚子里的孩子想想，放宽心，他才能长得壮实。”楚蓁摸着自己的肚子，也觉得自己近日越发爱多想，忙点头，毕竟孩子才是眼下最紧要的，季子初的事，只能尽人事听天命了。
十一月初九一早，清宁宫的大太监便去刑部大牢里将季子初带了出来。午后，便有旨意从宫中传来，吏部考功郎中季子初被夺了官职，废为庶人，转回女儿身，在栖凤殿做粗使宫女以赎其罪。皇后娘娘既以下旨，世上便再无状元郎季子初了，只有宫女初娘。
旨意下了后，英王府的书房内安静了半日，随后英王的几位谋士均沉着脸出了王府。而宫中的华美人处，却见艳若桃李、雪肤花貌的华美人柔弱无骨的靠在一个人身上，仅说话的声音便让人软了身子：“冤家，可是趁了你的意？”那人听了没说话，却是一把将人搂在怀里，手上的劲儿大得将那一身皮肉都揉红了，边在那嫩如花蕊的红唇上啃噬，边大步奔着床榻而去……