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汝南公主府的海棠宴只给四品以上的京中官员家眷下帖子，护国公府里大房自是收到了帖子，但李氏给推了。三房三老爷楚广清却是无官职在身，一向想在勋贵圈子里立足的楚菡只好向楚蓁低头。
京中四品以上的官员，除了新晋大理寺卿，并无姓温之人。而这位温大人的发妻潘氏，却是世上除了亲人外，最疼楚蓁的人。
只见那温太太面如满月，眉目舒展，笑容和煦，身穿鸦青色西番莲纹式样的长襦裙，头戴一副金镶玉八仙过海环钗。她甫一进门，便看见座位上激动地不能自持的楚蓁，忙眼神安抚楚蓁，携着身后的少女一同向公主问礼。
大理寺卿温有为，与楚广洮同出一门，出自河南道青州温家，是当地连绵百年的世家大族。潘氏为其老师之女，夫妻相得，育有两女一子。长女嫁给曲阜孔家嫡枝三房长子，此女年十八，尚未婚配，幼子堪堪十一。温大人外放六载，楚广洮夫妇往生时正在外地。
大理寺卿在亲贵云集的京中，不过是个四品下的职官，汝南公主只跟潘氏略说几句，便让人引着她入座。宴会尚未开始，除了陪着公主闲聊的几位，众人多是三五成群的寒暄热络。潘氏待引路侍女走后，便领着女儿径直走向楚蓁处。
楚蓁正望眼欲穿的等着，她早已起身，本想等着潘氏坐定再过去，谁知潘氏率先过来了。她赶忙上前几步，俯身行大礼：“见过夫人！”话里带着颤音，若非顾忌场合，只怕就要哭出来。
潘氏没等她下拜，便伸手将她扶起来，一脸心疼道：“蓁姐儿，快起来。让潘姨好好瞧瞧。”说完，紧紧拉着楚蓁的手，一眼不落地将她从头看到脚，再开口，亦是情绪难平：“好，好。见你一切无恙，我才真的放下心，可怜你母亲，无法亲眼瞧着你嫁人。”说完，泪珠滚滚而下，亏了旁人没怎么注意这边。
潘氏身后的少女轻拽她的袖子，声音如黄鹂：“娘想了多年，如今终于见到蓁姐姐，怎么倒是哭起来？”少女肌肤娇嫩，桃腮带笑，神态天真中带着一丝柔媚。藕荷色绣兰草短襦下是素白雀鸟闹春百褶裙，衬得她娇美又清丽。劝住潘氏，她转而上前抱着楚蓁的胳膊：“蓁姐姐只顾着跟娘说话，倒把我忘了。”说着，假意用帕子捂眼，装作十分伤心的样子。
见少女如此做派，楚蓁愁肠百结的心情顿时消散不少，她抚着少女缠着自己的双手，好笑道：“温柔，我还不知道你？若是待会儿找不到一滴泪，往后可别再向我要香筥。”话虽这样说，她却是伸手轻轻拢住那少女，满怀想念。
温柔乐呵呵地缠着楚蓁问东问西，倒让她无暇伤感。“蓁姐姐，全哥儿、满哥儿可还好？我听娘说全哥儿都要娶妻了！”“你怎么说嫁人就嫁人啊？也不等我回了京城再嫁。”“樊将军是大周朝的英雄，一定十分疼你吧？”“哎呀，满京城也找不出像你制的一样好看的香筥，你可一定给我留几个……”絮絮叨叨的，潘氏也哭笑不得。
温柔名字取得好，模样长得娇憨中自带妩媚，小小的人袅袅娜娜，乍一看，像是江南水乡的女子。内里却是个直性子，快人快语，眼里容不得砂子，颇像其父温大人。
“柔姐儿，这是在外头，你给我老实些。”潘氏实在头疼，低低威胁道。可温柔知晓母亲是纸老虎，一点儿也不怕，笑嘻嘻道：“娘见到蓁姐姐，把我抛在脑后了，这会儿又想着管我拉？”潘氏被她噎住，一时倒想不出话来驳她。
楚蓁瞧着又要上演常见戏码，忙拉着二人坐下。楚菡方才说要去寻闺中姐妹，领着红袖往海棠花林去了。樊克之的忠武将军是四品，楚蓁的座位本来距潘氏的就不远，干脆让人移过来，三人亲亲热热地说话。
楚蓁将温家离京后家中之事简要说了，潘氏心疼的不行：“可恨那时我随老爷去了剑南道，否则必能帮衬你些，可怜你不晓得吃了多少苦。”说着说着，又流起泪来。过了这些年，楚蓁倒是没那么伤心，浅笑安慰道：“潘姨可是隔几日就有书信来，连柔姐儿都送了好些蜀地的好玩意给我，着实宽心不少呢。”
温柔边用矮桌上的海棠酥，边嘟囔道：“娘可真是，蓁姐姐如今这样好，还老提以前的事干嘛？日后快活最紧要，要我说，娘还不如传授些御夫之术给她。”潘氏听了，恨不得将整盘海棠酥都给她塞进去。
楚蓁倒是若有所思道：“虽说元哥哥一向待我极好，但姨夫待潘姨更是体贴入微。潘姨，您可真得教教我。”温柔听楚蓁附和，忙直起身子，得意地看着自己娘亲。潘氏即便有再多的伤怀，被她俩这一搅合，也一扫而空了。
潘氏瞧楚蓁脸色红润，肌肤莹润，整个人像块美玉般散发着光晕，不由笑道：“元哥儿打小就疼你，如今好不容易娶回家，自然更是如珠似宝，整颗心都在你身上了，哪儿还用得着什么御夫术。”
潘氏也知樊克之受创后不能再行军打仗，可人回来了，比什么都好。
楚蓁见温柔对着自己做鬼脸，脸颊绯红，不好意思道：“潘姨别笑我了。”说完，端起矮桌上的白瓷莲花盏，默默喝茶。潘氏拍拍她的手，不再打趣她。温柔围过来，楚蓁与她说些京中流行的衣帽首饰，又问起她在剑南道时的趣事。
温柔捡着好玩的说了几件，突然想到一件事，一泓清水似的的双眼看过来，犹豫几次，终是开口：“蓁姐姐，我在蜀川见到你舅家的陈初妙了。”楚蓁听了，忙细细打听：“妙姐儿如今可还好？我舅舅呢？”
楚蓁的舅舅陈济远被贬谪蜀川做县令，至今已有近五年。陈氏兄妹二人自幼感情甚好，楚蓁虽仅见过舅舅几面，却是记得深得他的疼爱的。
温柔咬着嘴唇，闷闷道：“蜀川那地方天天下雨，山林密布，景色虽好，北地的人却是很难适应。”事实上，陈初妙十分憔悴，整日忧愁，连自己去看她，都一副爱答不理的样子，可见在那儿及其不顺心。
楚蓁一愣，不太相信：“娘说妙姐儿自小活泼非常，照理不是这种伤春悲秋的性子。”温柔终于放下没剩几块的海棠酥，端起矮桌上另设的玫瑰露，又恢复了利落性子：“或许是从原州乍然到了蜀川，尚未习惯吧。”
一旁默默看着她俩逗趣的潘氏见楚蓁面带忧色，轻轻劝道：“柔姐儿说的都是三年前了，说不准妙姐儿如今都已嫁人了呢。蓁姐儿别担心，你舅舅一家都在蜀川，出不了大岔子的。”说着，取了块红枣山药糕放到楚蓁手心里。楚蓁想想也是，舅母一向疼妙姐儿，定不会眼巴巴地看着她日益消沉。
正当楚蓁又跟温柔说起元宵之夜的紫龙飞升阵时，门口进来一对母女，差点晃花阁中众人的眼。
“臣妇永宁侯府林氏，携女拜见公主殿下。”竟是侯府二太太跟樊盎来了。
林氏还好，只头上的累丝嵌白玉菩萨闪着金光。樊盎可就真像个移动私库了，一整套金镶宝石头面挂在身上，行走之时甚至有些摇晃。只如此也就罢了，她还偏偏穿着身浅紫色百花曳地裙，料子倒是千金难得的茜雪纱，可颜色真是让人不敢恭维。
连汝南公主都愣了一瞬，只她立马镇定下来，笑盈盈的让林氏起身：“樊二太太快起来吧。大姑娘越发的富贵了。”樊盎本还埋怨母亲让她带如此多的首饰，此刻听公主赞自己，忙俯身谢礼，满脸的笑。
有人已经忍不住偷偷笑起来，温柔一脸震惊看着楚蓁：“你别告诉我这是你婆家之人。”楚蓁无奈点头，温柔转而一脸心疼：“蓁姐姐，你实在可怜。”倒教楚蓁不知该如何回答，只能再次点头。
两房虽在侯府中不怎么对付，可在外头，还是亲亲热热的一家人。楚蓁还没等林氏坐定，便上前请安。林氏不耐应付几句，樊盎自以为得了夸赞心情不错，与楚蓁闲聊了片刻。好在京中之人都晓得，楚蓁与樊克之住在将军府，不与林氏一道也属正常。
只潘氏看着不对劲，待楚蓁回来后，疑惑道：“蓁姐儿，你好似与樊二太太不是很热络，可是有什么事儿？”楚蓁不想多说，低声开口：“等那日得了闲，再仔细与潘姨说。”潘氏遂不再多问。
宴会尚未开始，有几个少女想去海棠花林转转，汝南公主便笑道：“想去林子看看就去吧，花朵一样的年纪，别跟咱们待在屋里闷坏了。”温柔一听，眼睛亮得像猫儿，兴奋地拉着楚蓁：“蓁姐姐，咱们去林子里走走吧，屋里好无聊。”今日来的，多是太太与未出嫁的少女，如楚蓁一样的新嫁娘，却是极少。反正也无人，楚蓁便辞别潘氏，与温柔一起往海棠花林里走去。
水阁与林子间隔着一条鹅软石铺成的甬道，跨过一座精致的木质小桥便是。温柔一路上说个不停，跟着的碧春都跟着她说的故事一惊一乍的。还有几步到桥头的时候，忽从旁边的假山后，走出个俊美修容的青年来，把几人吓了一跳。
碧春立马挡在俩人身前，警惕道：“什么人？”
那青年没想到会在这儿碰到人，正正衣冠，作揖行礼道：“在下乃今日来公主府中做客之人，想从此绕路去流波亭去，不料唐突了姑娘。”待他行礼之后直起身子，碧春立马怒目而视：“又是你？怎得如此阴魂不散的？”
楚蓁定睛一看，原来是裴耀祖。
裴耀祖也看到了楚蓁，立马高兴地抬脚想要往前：“楚姑娘，原来是你啊。”碧春见他动作，立马上前伸臂阻拦。裴耀祖绕不过，只好抻着脖子道：“楚姑娘成亲的时候，我不晓得多伤心呢。姑娘怎得就不肯考虑一下我呢。”还好园子里此刻没人，倘若被别人听见，不知要传成什么样子。
楚蓁脸寒如冰：“以前我只当裴公子虽有纨绔之气倒还勇直，现在看来，公子虽在礼部当差，实是连‘礼’字怎么写都不知！”
裴耀祖听了，不敢再动。温柔从刚才便觉得眼前之人一脸猥琐，再听他对楚蓁说的话，不由大怒：“你这样的人，居然也配去礼部！真是什么阿猫阿狗也能做官！看你眼无神采、印堂发黑、行为无赖，真真恶心死个人！蓁姐姐，无需跟这种下流之人多话，咱们赶紧走吧。”说完，狠狠瞪了裴耀祖一眼，拉着楚蓁快步跨过了小桥。
等人都走得看不见影儿了，裴耀祖才回过神儿来，他被人骂得狗血淋头却一点没生气，只抚着胸口喃喃道：“乖乖，感觉像被雷劈了一道。”直到走出老远，还能听见自己身体里“噗通噗通”跳个不停。
往林子走去的楚蓁若是知晓会有后来的事，她一定打死也不出水阁一步。