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回门之后，楚蓁便真正开始了将军府的生活。陈嬷嬷里里外外忙活几天，总算将内院理出点儿头绪。楚蓁怕累着她，不肯她过多忙碌。跟樊克之商量后，给惠妃去信儿，让她帮忙给挑个可靠的人来。
樊克之眼下没什么差事，白日里多是待在内院的小书房。前院的大管事万山倒是轻轻松松的，每日里没旁的事，一个劲儿的拉着岳麒过招。可怜岳麒虽有几下子，哪儿比得过刀枪剑雨里拼杀过的万大管事，天天被揍得鼻青脸肿。
楚蓁身边的碧春、碧夏、侍琴、侍棋、侍书、侍画，仍是像从前一样伺候自己。她本想从外头买两个小厮给樊克之，谁知樊克之听她提过后，转天就领回两个脸上有些疤痕的年轻人来。
瘦高的那位，眉头有条长疤，名叫丁从义。中等身材，肤色黝黑的那位，右脸自上而下被划过一刀，也留了疤，名叫邝日中。问他，只说是以前手底下的兵士，战场上负了伤，不得已退了下来，正好为他做些跑腿之类的小事养家糊口。
楚蓁瞧着他们周身的凌厉气息，便知或许不是侍卫那样简单，但她也没过问。
最让她摸不着头脑的，是永宁侯府那边送来的人。祭祖那日二太太林氏说是给将军府添些人，楚蓁还以为会是几个美貌婢女，没成想送来的却是两个小厮、两个中年仆妇，以及两个相貌平平的小丫头。如临大敌的陈嬷嬷与碧春等人也傻眼。所幸将军府里有一个小小的园子，楚蓁便将小厮跟小丫头安置在那里，中年仆妇们放在针线房。
她自己带来的两房人家都散了出去，帮她打理陈氏给她的嫁妆。只各自留了小女儿，年纪还小，正好吩咐她们盯着侯府送来的人。楚蓁想的是，他们连正院都进不来，肯定翻不起多大的浪花，却差点吃了大亏，此乃后话不提。
楚蓁忙着为三月初六楚祎的婚礼操办礼品，拉着樊克之翻来覆去的挑，也没挑几件多合心意的。这一日，俩人正在正房旁的小书房里商量单子，碧夏推门而入，满脸不乐意：“奶奶，五姑娘来看您了。”
楚菡来干什么？往日里同在一府，她们可向来不怎么走动。楚蓁转头问樊克之：“元哥哥跟我一起去见见吗？你跟五妹妹也算相熟。”
樊克之本还想着新婚时期，每天都可以跟娇妻亲亲密密的，谁知楚祺三天两头往府里跑也就罢了，如今竟连堂姐妹也来了，真让人郁闷。“算了，你们姐妹叙话，没得我在旁边打岔的。”他巴巴望着楚蓁，可怜兮兮道：“若没什么事儿，赶紧打发了她，咱们还得为三弟挑礼品呢。”
楚蓁有些无奈，刚刚是谁心不在焉的？这会儿知道要紧了。她亲自为樊克之斟了盏茶，才起身去了正房。碧夏见楚蓁离开，犹豫几分却没跟上，抬眼看了低头喝茶的樊克之一眼，刚想往他身前凑，便听他语气冷得像冰一样开口：“伺候奶奶去。再有下回，西北苦寒之地多的是没婆娘的汉子！”
碧夏一个激灵，睁大眼惊恐看向樊克之，樊克之却是头都未抬，静静看着手中的礼单。
楚蓁进了正房，便见楚菡安安静静坐在圆桌边，圆润白嫩的手指映着青瓷茶盏，泛着柔柔光泽。天水碧的苏绣蝶戏花长襦，流云髻上的彩蝶□□钗恍如要飞起来，一举一动，娴雅非常，比楚茜也不差什么了。
见楚蓁进来，楚菡悠悠起身行礼：“三姐姐，祖母前几日得了几盒上好的血燕，惦记着你身子弱，便让我送过来。”说着，身边的红袖捧着个紫檀锦盒上前。楚蓁示意碧春接过，边请楚菡落座，边客气道：“难为老太太想着我，这样的好东西如今可不常见，姐姐可就却之不恭了。”
“妹妹近来越发规矩有礼了，真真女大十八变。”楚蓁含着笑打趣。
楚菡按捺住内心的不快，柔柔道：“是祖母跟母亲教得好，也得多谢凌嬷嬷。”这下楚蓁倒真是诧异了，以楚菡以往的性子，刚才那句话足够她跳脚了。
楚菡想想几日后的海棠花宴，微微抬头看着楚蓁，双目楚楚：“三姐姐，妹妹以前不懂事，屡屡得罪姐姐，望你看在姐妹情分上，大人不记小人过，原谅妹妹吧。”说着，起身就要向楚蓁行大礼。
楚蓁瞧她真的弯腰行礼，忙搀她起来，不满道：“妹妹这是哪儿的话？姐妹间没有隔夜仇，往日的事就当小时候贪玩，烟消云散了吧。”她本无心与楚菡争斗，若不是她率先挑衅，自己真不会上杆子与她闹。
楚菡面上感激万分，语气哽咽：“三姐姐果然度量大，真叫妹妹无地自容。”楚蓁又宽慰她几句，俩人倒是像普通堂姐妹那样说起了话儿。
不知谁先提起，谈到了汝南公主府的海棠宴。楚菡状似不经意地问楚蓁：“三姐姐，你收到公主府的帖子了吗？”楚蓁点点头，楚菡喜道：“这是三姐姐嫁人后京中头次宴会，姐姐一定会去吧？”楚蓁再次点头。
“府中大房那边大伯母已回绝了，我娘那日正好要待客，不知姐姐可否带妹妹同去？”楚菡紧紧盯着楚蓁，仿佛她不答应就要拍案而起。
“护国公府与汝南公主府均在永继坊，将军府在如意坊，妹妹若愿意等，我自当去接你。”楚蓁看着楚菡，笑得真诚。
“那就多谢三姐姐了，时候不早了，妹妹先回去了。”楚菡边说边起身，刚刚的姐妹情深想必演得十分辛苦。楚蓁送她到正院外，她不放心地叮嘱一遍：“三姐姐一定不能食言啊。”楚蓁点头，她才一步三回头的离开。
小书房中的樊克之等得有些不耐烦，刚要起身到正房看看，便见楚蓁进了门。“怎得这样久？你与她竟有这许多的话说？”他好奇问道。
楚蓁好笑道：“毕竟是堂姐妹，抬头不见低头见的，可聊得多着呢。”樊克之见她心情不错，想来楚菡此行并无不妥。他不再多问，拿起刚才挑出来的极品血玉，颇有几分得意：“即便是安阳长公主府中，只怕也挑不出几块这样的。送给三弟，再合适不过了。”
楚蓁眼前一亮，几步上前，不住摩挲，高兴极了：“元哥哥，你可真厉害！”樊克之瞧着她眼中满满的欢喜，觉得半日的功夫没白费。晚上更是索求无度，楚蓁念着血玉，一一应承，俩人闹了个天昏地暗。
二月二十六这日，楚蓁早早就起了。因她是这么些年来头一回出现在京中宴会上，陈嬷嬷等人重视得很。惠妃更是早早使人送了两匣子首饰、数匹锦缎来，如此大的阵仗，楚蓁不免有些紧张起来。
樊克之瞧着楚蓁只一个劲儿的喝粥，往日里最爱的青笋一口未沾，皱着眉头道：“好好用膳，想什么呢？”楚蓁上挑的凤眼下撇，委屈道：“我没有胃口。”樊克之想起早起后便忙忙活活的陈嬷嬷她们，不在意道：“不过是个宴会，你一向得体，按平日里行事即可。”见楚蓁还未放松，他温柔安慰：“即便出了什么岔子，为夫为你兜着。你捅破了天，为夫都能为你补上。”
楚蓁差点被粥呛着，紧张的心情一扫而空，高高兴兴用完膳，让碧春她们妆扮去了。
浅粉镶红边浮光纱短衫，橘黄渐变喜鹊闹春千金丝长裙，配上樊克之送的海棠簪，惠妃送来的海棠花纹饰的血玉镯及耳环，楚蓁整个人仿佛在发光。好在料子虽都是千金难买，样式却简单，颜色不出众，楚蓁才愿意穿着出门。
等楚蓁领着碧春与侍琴到了护国公府时，楚菡已等了半个时辰了。若非她现在跟着凌嬷嬷学养气之术，只怕早对着楚怒目而视了。即便如此，她脸上的笑与那日相比也假得很，浮于表面。因是樊克之送楚蓁去汝南公主府，倒是免了她与楚菡尴尬。
汝南公主府与护国公府相距不远，马车行了两刻钟便到了。回门后，樊克之上折子为楚蓁请了二品诰命，因此楚蓁的马车直接驶到偏门处，公主身边的玉嬷嬷亲自迎接。
“樊二奶奶快请进，公主念叨您好些日子了。”玉嬷嬷面容很是和气，态度更是亲近。“多谢公主记挂。”楚蓁含笑回道。玉嬷嬷见楚蓁身后还跟着个少女，不由问道：“这位是？”楚蓁侧身让楚菡上前，拍拍她的手，“这是我娘家五妹妹。”玉嬷嬷了然，点点头，将楚菡往公主府内迎。
楚蓁脑子想着的却是樊克之。他送楚蓁到公主府的街口，临走时再楚蓁脸上亲了一口：“好好的，午后我便来接你。”楚蓁觉得半边脸还是烫的。
汝南公主府在永继坊中实在算不上华丽，只是多了些假山流水、草木扶疏，瞧着有几分意趣。只可惜除了海棠林下，府中其他地方未有地泉，是以园中之花未全开。好在三月将至，万物复苏，已有些长了花苞，林木也已泛着绿意。
海棠宴设在公主府的花园之中，沿园中溪水建水阁，摆着暖炉，倒是不冷。楚蓁姐妹到时，水阁中已有不少宾客。楚菡一直规矩得很，安安静静跟着楚蓁身后。
“臣妇（民女）见过公主殿下。”楚菡跟着楚蓁一起跪下。
汝南公主样貌普通，与圣上并无相似之处，想来是肖母。她穿着大红杜鹃花样宫装，飞天髻上插着六凤逐月钗，双眼细长，瞧着是个十分和善之人。见楚蓁姐妹行礼，温和对楚蓁道：“樊二奶奶来啦，虽说春日了，天儿还有些寒，樊二奶奶赶紧坐下歇歇。”说着，让身边的丫鬟将楚蓁二人搀了起来。
待二人站定，汝南公主看着楚蓁身后的楚菡问道：“这位是？”楚蓁微微俯身：“这是臣妇的五堂妹，菡姐儿。”
楚菡复给公主行礼，笑颜如花绽：“臣女乃护国公府楚菡。”少女声音清脆，面容清秀，身上的粉色满池娇素雪锦衣更添几分温婉柔媚，在珠翠环绕的水阁里仿若出水芙蓉。
汝南公主笑着点头：“护国公府会养姑娘，本宫记得国公爷的长女顾二奶奶秀雅贤惠，与樊二奶奶、楚五姑娘一般，让人移不开眼儿。”楚蓁与楚菡连声自谦。
因汝南公主年不过三十，海棠宴上来的多是各府的夫人，陈氏在时曾引着楚蓁见过几位。汝南公主右手的一位妇人见公主开了口，便跟着赞道：“樊二奶奶几年不见，出落得越发标致了。想当年，你娘带着你来咱们府时，粉雕玉琢小瓷人般，可爱极了。”
楚蓁脸上带笑，柔柔道：“夫人好记性。小时候调皮，让夫人见笑了。”说话的妇人是安定伯夫人，为人平和，慈善大度，在勋贵中很有威望。
楚菡见话题又转到楚蓁身上，脸上不动声色，暗里手握得死紧。若不是几个月的教养下来，只怕笑容也挂不住。好在楚蓁跟围在公主身边的几个贵妇闲聊几句后，终于起身往座位走去。
陆陆续续又来了些女眷，楚蓁正想着府中之事，忽听门外的侍女唱道：“温大太太到。”接着，水阁中便有一位体态微丰的妇人徐徐而至，巨大的惊喜淹没了她，让她差点握不住帕子，眼里已有了泪意。