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楚蓁夫妇随着太子沿玉阶而下，打东边过来一队卫士。楚蓁敛眉端正走路，未曾抬头看。直到一双短勒乌皮靴映入眼帘，她才发现有人挡住了去路。
樊克之从殿中出来时就觉得不对劲，圣上的近卫平日当值时皆是目不斜视，他却是刚出来就感到一股强烈的目光。他立时便探寻到视线的来源，可那人自己从未见过。正当他满腹疑惑往前行时，发现那人竟离开当值的地方，几步走到楚蓁身前，将她阻了下来。他顿时停下脚步，侧身站在楚蓁身旁。
王廷之淡淡看了樊克之一眼，抱拳行礼：“三妹夫。”樊克之冷不丁有些发懵，没听楚蓁提过她有亲戚在宫中戍守啊。楚蓁见樊克之一脸不认识面前人的表情，觉得很有趣，弯弯嘴角给他解惑：“这是我三婶娘家侄子，武威侯府王家的表哥，亦是六妹妹的未婚夫婿。”
樊克之明了的点点头，她转而面向王廷之，温和有礼道：“多日不见，表哥可还好？”王廷之见她没有像几年前在别庄时生疏地喊自己“王公子”，心情颇好，只他这些年脸冷惯了，一时笑不出来，“多谢表妹关怀，我好得很。”
楚蓁脸上的笑差点挂不住，自己不过是客道，并不想知道他到底过得如何。且禁宫之中大庭广众的，他突然拦下自己，十分怪异。
“那表哥可是还有事？我与夫君尚需往清宁宫拜见皇后娘娘。”楚蓁柔柔道。
“表妹大婚之日我恰好当值，未曾致贺，今日见你进宫，想着当面恭贺一番。既然你要去清宁宫，那便赶紧去吧。”王廷之退后几步，转身让开路。从头到尾，只看了樊克之一眼，未曾跟他说过半句话。
楚蓁点点头，扯扯樊克之的衣袖，两人相携往清宁宫方向的石子路走去。
楚蓁觉得芒刺在背，因即便已走出很远，仍能感到身后之人并未离去，一直看着自己。她悄悄抬头看樊克之，见他目不斜视，脸上一贯的没什么表情，头一次摸不清他的情绪，不知为何，心里还有几分忐忑，做贼心虚似的。
太子等在宫室之间的转角处，见他俩之间不如刚才那样温情脉脉，打趣道：“这是怎么了？难不成半路上杀出个拦路虎来？你二人怎得如此别扭？”樊克之平静颔首：“殿下英明，是只吊睛白额无脑虎，当真吓人得很。”
太子噎住，疑惑望向楚蓁。楚蓁很想抚额，不过是打个招呼。她对太子笑笑，“殿下，将军说笑而已。是臣妇娘家婶婶的侄子正好在紫宸殿前当值，恰好遇上，闲聊了几句。”
太子了然点头，“哦~~~果然是只猛虎，只怕此刻搅得樊将军心神不宁得很呢。”说完，哈哈乐了起来。楚蓁傻眼，□□储君，不该是贵重非凡、气质如华吗？明明元宵那晚太子颇有威仪，今日这是怎的了？
她吃惊看向樊克之，樊克之只好打断太子兀自高兴，冷淡道：“不如殿下先在此地乐个痛快？臣与内子先行前往清宁宫？”太子只好收了笑，佯装正经：“那怎么好？父皇让我陪你们去，我自是要遵从圣命。”说完，扯扯衣袖，风度翩翩地往前走去。
楚蓁看向樊克之，正想说句什么，便见他侧头在自己耳边低声道：“我知那人为何如此你也不知，蓁儿不必多心。”楚蓁一颗从刚才起忐忑不安的心平静下来，朝他展颜一笑，樊克之眼里也有了笑意。
皇后的清宁宫离紫宸殿所在的含元宫很近，转过两个宫室即是。抬眼望去，白玉石阶上檐角飞起，红漆圆柱高耸，白墙红砖，宫宇顶端两侧各有兽角，翡翠琉璃瓦在阳光下闪着耀眼的光辉。稳重而高贵，跟顾皇后的性子如出一辙。
太子大步当先抬脚进了栖凤殿，楚蓁鼓足勇气，与樊克之隔开半步，夫妻俩跟着太子后头往大厅走去。还未进门，便听大厅里传来少女银铃般的笑声，楚蓁行动如矩的脚步顿了顿，没想到皇后处还有旁人。
待女官禀报后，三人便陆续进殿。楚蓁还未跪下行礼，便听前方一道柔和的声音传来：“太子怎得这个时候过来？”太子态度朗朗：“忠武将军携妻进宫向父皇谢恩，儿臣正好也在，索性陪着他们再来看看母后。”说着，太子向皇后行礼过后便走到一旁的楠木椅上坐下，端起秘色瓷盏，不着痕迹地往左上首望了一眼。
楚蓁夫妻跪下行礼，皇后心情颇好，点头不住赞道：“怪道惠妃常常说起，果真是郎才女貌，天作之合，本宫看着真是高兴。”说着，转头看向坐在左上首的惠妃，“本宫早说过，你们姐弟二人是有后福的，真让本宫说准了。”说完，她笑眯眯得示意楚蓁夫妻起身。
惠妃性子十分开朗，此时又是见新妇，更是开怀，只她在皇后面前一向恭敬，“能得娘娘几分喜爱便是他们的福气了。娘娘是福慧双修之人，又与圣上伉俪情深，若能得您几句提点，够他们受用一生了。”
楚蓁此时才敢望向凤座上的皇后，见她并未穿正服，身着青色牡丹凤凰纹浣花锦衫，头绾高髻，当中一只展翅欲飞的凤凰，旁边插着样式相同镶嵌各异的六只金钗，态度雍容。肤色白皙，脸上一丝皱纹也无，体态丰盈，眼神温和，瞧着脾气十分好的样子。
左上首的惠妃则是一身大红色海棠花纹云烟裙，头上只一支喜鹊登枝钗，脸色红润，眉眼舒展，看起来心情不错。
“本宫瞧着忠武将军夫妻和睦得很，元哥儿从小沉稳，楚尚书家风甚严，小两口怎还有需要本宫指点的？”皇后自谦道，“不过，这过日子啊，只相敬如宾还不够，你二人多多包容彼此，恩恩爱爱的，比什么都紧要。”楚蓁夫妻忙躬身谢恩。
惠妃没想到皇后真会开口提点，毕竟皇后很少过问臣下家事。她忙起身，跟着谢恩：“谢娘娘！”皇后满意点点头，温和笑着让他们起身，并让女官赐座。
樊克之引着楚蓁走向座位，尚未完全坐稳当，便听进门时笑着的声音传了过来：“樊将军当真是好夫君，如此疼爱妻子，连在皇后娘娘这儿也不避讳呢。”少女的声音软濡，话后打着旋儿，听起来有股缠绵的味道。
楚蓁皱眉，浅笑抬头，赫然发现那少女是元宵之夜客来居上梅家二房的姑娘梅嘉。她穿着萱草纹百蝶裙，梳着双丫髻，髻上绕着两圈米白珍珠，脖颈上挂着赤金镶紫玉长命锁，眉眼温柔，面容甜美，说的话却让人觉得来者不善！楚蓁笑容不变，脸颊带上丝红晕，转身看向皇后害羞道：“让皇后娘娘笑话了。”并未回别的。
皇后淡淡看了梅嘉一眼，温和安抚：“你是新嫁娘，夫婿体贴些原是应该的，本宫就喜欢小夫妻甜甜蜜蜜的。”说完，皇后对梅嘉道：“不怪嘉丫头这样说，等你自己出阁，就晓得若夫婿疼爱，这是自然而然的。只是，你如今年纪尚小，外人面前，可得约束着些，莫要轻易提起。”
梅嘉今日住在梅贵妃处，今早跟着梅贵妃来请安，不知为何未跟着离去，而是与惠妃一起待了半晌。皇后与梅贵妃谈不上水火不容，总归也不是妻妾和睦。有她在，皇后跟惠妃说话儿都提着些心。
梅嘉行动如微风拂柳，让人不自主地注目，只见她优雅起身，脸上带着羞意：“臣女只是见樊将军体贴发妻，想起臣女孩童时亦得过将军相救，一时有感而发，望娘娘赎罪。”少女好似初春时滴着露水的桃花，粉嫩明媚，话里话外透着与樊克之关系匪浅。楚蓁面上虽还笑着，心里已在磨刀了。
“既曾受过恩惠，该知晓恩人秉性，刚才如此吃惊，岂非不妥？”皇后淡淡质疑。梅嘉俯身行礼，镇静回道：“臣女知错。”
太子端着茶盏，噙着笑道：“母后，梅姑娘自是知晓人伦，您就别再问了，还是好好看看克之的新媳妇吧，他可是难得进宫一趟。”一旁正打算道出自己与樊克之渊源的梅嘉顿时噎住，眼中暗暗划过一道冷厉。
樊克之自打进了栖凤殿，身上的疏离之气便消。自从惠妃入宫，皇后对他们姐弟一向照顾有加，他在清宁宫还算自在。他并不记得梅嘉的模样，皇后指明后他立马警惕起来。元宵夜后，他特意让岳麒去打听，传来的消息让人不寒而栗！
梅七姑娘辅助梅二夫人料理后院，杀伐果决，几年内处置了四个小妾，无一活命。不仅如此，其兄长梅少辰、其父梅二老爷竟隐隐有以她为首的意味，府中大事小事都要经过她的手，甚至府外政事她也多有涉猎。一个闺阁少女，每日里想的是如何取人性命、官场往来，着实吓人。
况且，他与梅嘉之前从未谋面，何谈有旧时之谊呢？他抬头望向左边的楚蓁，眼神颇为无辜。楚蓁不由好笑，自己还尚未说什么，元哥哥就一副讨饶的样子，也不知究竟是谁说他面冷心硬的。
惠妃虽不知梅嘉故意提及与弟弟有旧是何意，但自己向来以皇后马首是瞻，自是不愿弟弟与卫国公府有什么关联。她笑着顺着太子的话头道：“嫔妾特意留在娘娘这儿，为的就是好好看看弟媳妇。光是要赏的东西都备了几匣子，娘娘可别笑话。”
皇后恢复满脸笑容，打趣道：“你疼元哥儿，爱屋及乌疼他媳妇是应当的。不过你当真不是打着替弟妹讨本宫赏的主意才留下的？”说完自己抿嘴乐起来。惠妃装作不好意思用帕子掩住半张脸，“娘娘，小辈们在，您好歹为嫔妾留几分面子。”皇后听了，更觉可乐，身旁女官忙为她顺气。
有太子说笑几句，惠妃一旁插科打诨，加上楚蓁一味害羞附和，栖凤殿里一派和乐融融。皇后偶尔问梅嘉几句，她倒丝毫未曾尴尬，一直坐到楚蓁夫妻起身告辞。她离开时望向樊克之的眼神，让暗中注意她的惠妃不由担心起来。
眼瞧着申时中了，楚蓁夫妻在清宁宫待了一个多时辰。皇后本有意让他们去惠妃的永安宫坐会儿，可惠妃推辞，只说想送送小夫妻俩，皇后痛快地准了。沿着宫中石子路往丹凤门走时，惠妃郑重叮嘱道：“你俩是打小的情意，又是经过生死的，往后的日子切不可生嫌隙，要互相扶持，侯府的事不可掉以轻心。”见俩人点头应承，便又笑笑：“赤绳既已系，姻缘定三生。好好过日子吧。”
楚蓁跟樊克之停在路边，望着渐渐走远的惠妃，云烟裙旖旎华丽，她的背影却透着一丝孤独，重重深宫之中，哪有什么良人呢？