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从宫中回来后，楚蓁连府里的花园都不怎么去了，樊克之的事儿勋贵人家都清楚，四姑娘楚菡好几次在园子里跟她“偶遇”，每每都要刺她几句。楚蓁索性关了听涛苑的院门，一心侍候陈氏。
日子一天天过去，转眼进了冬月。京城入冬一向早，今年尤为寒冷，陈氏本就虚弱，这么冷的天更是昏睡的时候多，连前些日子的精神头都没了。楚蓁一早伺候母亲喝了药，便带了侍琴跟小丫鬟去听涛苑后头的竹林散心。
这片竹林，是楚二老爷在世时所植，以和“听涛”二字。今日虽略有日头，风却不小，天寒地冻，府里的下人都不愿到此处，正合了楚蓁的心思。
已经两月有余了，永宁侯府、太子殿下皆派了人去寻樊克之，还是一点儿消息也无，樊侯爷一病不起，宫中的丽妃也称病不见外人。最初的忐忑惊惶过后，楚蓁虽心已定，但总归还是存着他能归来的念想，加上这几日母亲陈氏病势渐沉，她觉得心里烦得慌。
竹林边夏日清凉，冬日却一片冷肃。站在林边一会儿的工夫，整个人从头到脚都冒凉气。侍琴担心冻坏姑娘，打发小丫鬟回去取狐裘，回头看着静静发着呆的姑娘，心中难受。她家姑娘还不知晓，外头人都说她命硬呢。
正想着，突然“咯吱”一声，像是有树枝被踩断，竹林后头似乎有人。
“谁在后头？”侍琴怕吓着姑娘，大声喝道。
“几竿清影映窗纱，筛月梳风带雨斜。相对此君殊不俗，幽斋松径伴梅花。姑娘好兴致。”一个书生打扮的少年端着手从后头转了出来。
那少年一身银色锦袍，腰缠玉带，套了件碧色披风，上面的风毛看着十分华贵，面容白皙，样貌清俊，一双桃花眼轻浮得很。此时，他正略显轻佻的看向楚蓁，似乎对她充满了兴味。
“可是三妹妹？这样的天气，怎能穿得如此单薄？”说着就要将身上的披风解开。
楚蓁看了眼侍琴，侍琴忙上前挡道：“不知是哪家少爷？我家姑娘经过此处歇歇脚，不想扰了少爷的诗兴。”赔了礼后，侍琴又自问：“可是奴婢糊涂了？此处明明是内院，鲜有外男，哪个奴才不懂事，怎会让少爷一个人随意走动呢，惊扰女眷事小，万一走迷了，可如何是好。”说完，侍琴微抬头，白了那少年一眼。
那少年被一个婢女呛也未生气，仍旧一脸和煦：“姑姑房里有些闷，我便一个人出来走走，不想碰上了三妹妹。”他看了侍琴一眼，桃花眼笑意盈盈，侍琴不由红了脸，转而更生气：不知哪里来的登徒子，如此无礼！
楚蓁见眼前的少年气定神闲，怕是府中其他两房的客人，她如今不爱理闲事，朝那少年略福了福，未等拿狐裘的丫鬟回来，便跟侍琴回了听涛苑。
路上她才觉得不对，无论哪房的客人，也不该在听涛苑附近走动，大房的芳华堂、三房的云居苑皆与听涛苑有些距离，即便是去花园，也不必经过竹林，那少年从未见过自己，却一眼便知自己是三姑娘，若说不是刻意的，她可不信。
回到听涛苑，看了看陈氏，楚蓁回房喝了杯茶，琢磨了一会儿，打发了侍画回了趟家，晚膳时，侍画回来，表情十分不屑。
“姑娘，奴婢找妹子细细问了问，您猜怎么着？”
见楚蓁端着白玉瓷盏笑意盈盈地看着她，侍画不好再卖关子，气呼呼道：“听草儿那丫头说，三太太的娘家侄子今日进了府，说是想三太太了。”
不怪侍画这般说，三太太的娘家武威侯府虽说是侯府，却大不如前了，几代没出过像样的儿郎，这些年若不是靠着国公府、靠着老太太，怕是早破败了。
这样的人家，难怪族中子弟行为不甚着调了。今日那少年，模样虽不错，一双眼却邪得很，恐怕心术不正。只是，楚蓁总有种被人盯上的感觉。
“草儿有没有说王少爷到底所为何来？探望姑姑，没得反倒要到咱们院子。”
侍画挠了挠脸颊，有些惭愧，“草儿没提，奴婢也没问。”
见楚蓁看向她，侍画忙拍胸脯保证：“奴婢再回家一趟，保准打听得清清楚楚！”楚蓁瞧她那紧张的样子，逗趣得很，不由得一笑，“算了，太招人眼了。辛苦你了，去跟你碧春姐姐讨赏去吧。”
碧春笑着把侍画拉出了内室，楚蓁思来想去，到底不太放心，让人将陈氏房中的白琉请来，如此这般的吩咐了，便安心睡下了。草儿不过是三房云居苑外头的洒扫丫头，白琉的舅家表妹是三太太房里的二等丫鬟应是更知情。
转天楚蓁伺候陈氏喝了药，正理着二房院里的事，白琉回来了。楚蓁看白琉的脸色便知果然不对劲，打发了管事婆子，招白琉到近前，让碧春端了盏茶，温声道：“你只管说与我听，别的莫要多想。”
白琉不敢犹豫，“奴婢跟芙蕖打听了下，原是三太太派人回娘家请的表少爷，请来后在屋里说了些什么，除了珍珠没人晓得。说完话的下午，姑娘就在竹林处碰着表少爷了。”说完，有些担忧得看了眼楚蓁，“姑娘……”
楚蓁低头凝思，没多说什么，让碧春拿了个掐丝金镯子赏了他，“出了这个门，刚才说了什么全忘了，仔细服侍太太去吧。”白琉谢了赏，出了内厅，转头瞅了瞅，叹了口气，“府里怕是要变天了。”
屋里的楚蓁大概猜出了三太太想做什么，她不由冷笑：想算计她，也得看她是不是心甘情愿被算计！不过是欺她父丧母病，总要叫她们尝尝苦头。
云居苑里，三太太小王氏看着眼前悠哉喝茶的侄子，有些沉不住气：“廷哥儿，三丫头可还和你的意？”见王传廷笑笑不说话，便叹道：“这丫头着实可怜，二房如今的样子，樊家又出了事，合该亲戚们多疼疼她。”
王传廷想起昨日所见竹林边一身孝服的少女，个子高挑，乌发压鬓，肤若凝脂，眼神凌厉偏又有几分媚色，虽面色憔悴，但瑕不掩瑜，是个难得一见的美人儿。不得不说，姑姑的提议颇合他的性子。
“姑姑，侄子都听您的。”王传廷放下缠花盏，施礼答道。
小王氏登时笑开来，拍了拍侄子的手，“樊家那小子是活不了了，蓁姐儿定要另许人家，孝期里虽不好办，但若是你多用几分心思，只怕她黏得紧呢。”王传廷听了不置可否，想想自己以往的风流事，颇有些自得。
小王氏知晓侄子在女色上不太节制，但没出过大错儿，凭他这样的样貌、气度，若不是看在二房家私的份儿上，哪会儿便宜蓁姐儿呢？却不曾想，这世上，不是她怎么想就能怎么着的。
这日楚蓁早起后伺候陈氏喝了药，正打算去楚祎那儿看看他的功课，福寿堂的吴嬷嬷来了听涛苑。自打楚广洮丧事后，除了初一、十五，楚蓁不曾去过福寿堂，冷不丁的，不知有什么事儿。
“吴嬷嬷，您怎么来了？老太太整日里念佛，怕打扰她老人家清静，我有日子没去福寿堂了，不知道老太太可想我了没？”吴嬷嬷甫一进门，楚蓁亲自迎了她，一叠声地问道。
“老太太也念着姑娘呢。这不，今儿个侯府给老太太送了节礼，老太太便打发老奴来请姑娘们福寿堂呢。”吴嬷嬷一头灰发梳得整整齐齐，皮笑肉不笑地回道。
楚蓁听了，重坐回檀香刻丝雕花椅上，慢悠悠问：“是单请了我，还是姐妹们都请了？”
吴嬷嬷一愣，怕楚蓁知道了什么，不着痕迹看了看她的脸色，平静道：“自是姑娘们都请了，连两位奶奶都是请了的。”
“虽说守孝不合宜，但老太太既已请了，嬷嬷先回去，我一会儿就过去。”
楚蓁柔柔回道。吴嬷嬷想开口辩解，但楚蓁已起身回了自己院里，她不得不出了听涛苑。看三姑娘这意思，别是知晓了老太太跟三太太的打算，她颇有些忐忑。
既是出门，楚蓁换了素白绣梅花月裙，戴了支赤金镶蓝宝石步摇。因重孝在身，便取了去岁做的银白镶灰鼠毛斗篷，带着侍书、侍画去了福寿堂。侍书、侍画一向活泼，有人想使绊子也容易施展。
昨夜下了场雪，碎石路上已打扫得干干净净，枝头上却玉色莹莹，楚蓁抬头望了望天，说不清脑子里想的什么。主仆几个走了两刻钟才到了福寿堂。
甫一进门，便感觉热浪袭来，屋子里烧了地龙，暖如春日。东暖阁里传来阵阵笑声，小丫鬟打了帘子，侍书给楚蓁解了斗篷，楚蓁便走了过去。只见一位满头银发、面如满月的老太太坐在炕上，万字不到头的抹额上嵌了块罕见的紫玉，身穿家常的青缎掐花如意锦，腿上盖着金丝薄被，正跟左边的少女说着话。
大奶奶、二奶奶站在炕前伺候，大姑娘坐左手边，二姑娘、四姑娘、六姑娘坐右手边。
旁边的紫铜鎏金香炉冒着香气，炕上有一方福禄寿暗纹的黄花梨小桌，桌上的五彩茶盅也是热气升腾，五福捧寿漆盘里放着厨房里新做的冰糖山药糕、枣泥红果糕。最特别的还是那正逗趣的少女。
那少女身着百蝶穿花云缎裙，头上插了支梅花琉璃钗，耳上是红珊瑚石榴钉，裙子虽素，上头的百花却是用金线勾的，这通身的妆扮富贵又鲜嫩，只是她似乎忘了，府中正在孝期，如此这般有些过了。
“蓁丫头来了，今儿个侯府那边给我老婆子送了些小玩意儿，想你们姑娘家喜欢，叫你们一起来挑挑。”说着，指了指左手边第二的位子。
楚蓁福了福，平静道：“本是为父守孝不该出门，但有些日子没见老太太了，想念得紧。”说着，定定瞅了瞅炕上的四姑娘楚菡，“只怕四妹妹已忘了姐姐了。”这话的意思不言而喻，楚菡的脸色红了又青，老太太也拉了脸。
大奶奶福嘉县主赶紧上前拉了楚蓁一把，微笑道：“老太太想是让妹妹松快松快，妹妹赶紧坐。”说着，将楚蓁摁在椅上，让丫鬟上了茶。楚蓁没再多说，在坐的人都有些尴尬。
幸好这时候吴嬷嬷引了人进来，笑着弯了弯腰，“老太太，奶奶们，姑娘们，本以为是哪个管事，没成想，是表少爷亲自来送的礼呢。”说完，就站在一边，众人才看见跟着的人是个挺拔的少年。
老太太脸色缓了过来，忙让起身，关怀道：“怎得是廷哥儿来的？没冻着吧？跟着的人可得仔细着。”
“姑祖母，孙儿想您了，自告奋勇，便担了此事。孙儿身体好着呢，日日给您送都不在话下。”这少年几句话便把老太太逗得乐开了怀。两人又闲聊了几句，老太太仿佛才想来屋内的孙女，忙介绍：“这是你大嫂，这是你二嫂，这是你大妹妹、三妹妹，这是你二妹妹、四妹妹、六妹妹，我这边这个淘气包你指定见过了。”一旁的楚菡不依，闹了几句。
老太太又指着这少年对楚蓁几个道：“这是武威侯府里我那不成器的侄孙，你们喊他廷表哥就成，一家子人，无须避讳。”
楚茜带着姐妹几个跟王传廷见礼，楚蓁眼都未抬，只在心里道：“我的表哥远在蜀川，他算哪门子的表哥。”